3D打印或称增材制造,可让设计更灵活、帮助减轻重量、改善性能,并创造出利用传统方法无法实现的零部件。30多年来,福特越来越多地采用3D打印技术制造原型部件,帮助缩短新车研发时间。
该公司还利用3D打印技术打造了用于福特GT、Focus和野马GT500车型上的零部件,未来还会制造更多3D打印部件。此外,福特还3D打印特别定制的汽车零部件,包括Ken Block的Hoonitruck福特皮卡的进气歧管以及世界汽车拉力锦标赛(World Rally Championship)中M-Sport福特Fiesta汽车配备的一对汽车挡风玻璃遮光栅格。
由于汽车安全系统变得越来越复杂,很多小偷转而瞄准合金车轮等汽车零部件。其中一种防止车轮被盗的方法是在每个车轮上用一个锁紧螺母,而锁紧螺母需要特殊的适配器或螺栓才可松开。不过,即便如此,该方法也并非无懈可击。因此,福特汽车公司的工程师们采用了3D打印技术,研发了独特的车轮锁紧螺母。
与虹膜扫描或指纹一样,一个人的声音也可作为一种独特的生物识别特征。工程师们记录了至少一秒钟的驾驶员声音,如“我开的是福特野马(Ford Mustang)”之类的话,然后利用软件将独特的声波转换成实际、可打印的模式;随后,该模式变成了一个圆形,设计成锁紧螺母的凹痕和螺栓。
如果不使用驾驶员的声音打造螺母的轮廓,此类螺母还可根据车辆,进行特别设计,如利用野马车型的标志,或者利用驾驶员的名字的首字母进行设计。此外,该设计还可从驾驶员的兴趣中得到灵感,如采用著名赛道的轮廓设计该螺母。